证券投资基金（以下简称基金）是一种将众多不特定投资者的小额资金汇集起来，委托专业的基金管理人进行投资管理，委托专业的基金托管人进行资产托管，资金所得的收益有投资者按出资比例分享的一种投资机制。
投资基金是一种利益共享、风险共担的集合证券投资方式，它主要通过向投资者发行股票或受益凭证（基金份额），将社会上的小额闲散资金或机构投资者的资金等集中起来，交由专业的基金管理机构投资于各种金融资产，如股票、债券、外汇、期货、期权等。
从本质上说，证券投资基金是一种间接通过基金管理人代理投资的一种方式，投资人通过基金管理人的专业资产管理，以期得到比自行管理更高的报酬。
世界各地对投资基金的称谓不同，证券投资基金在美国被称为"共同基金"，英国和我国香港特别行政区被称为"单位信托基金"，在欧洲一些国家被称为“集合投资基金”或“集合投资计划”，在日本和我国台湾地区则被称为"证券投资信托基金"。
在我国依据基金是否公开发行，可以将基金分为公募基金和私募基金。公募基金是指面向社会公众公开发售的一类基金，基金募集对象不固定，投资金额要求低，适宜中小投资者参与，必须遵守基金法律和法规的约束，进行公开信息披露，并接受监管部门的严格监管。私募基金只能采用非公开方式发行，而向特地投资者募集发售。私募基金不能进行公开宣传推广，投资金额要求高，投资者的金额和人数常常受到严格限制。
文章来源：新浪财经《基民学院》
